Na actualidade, o uso de algas mariñas na cociña dos europeos é cada vez máis común. As algas son alimentos moi nutritivos, ricos en vitaminas e minerais, como magnesio, calcio, iodo e potasio. Pero, de feito, hai que ter moito coidado cun consumo excesivo de algas debido ao seu alto contido en iodo, que con algas ricas en iodo xa que pode provocar problemas de tiroides en persoas predispostas a estes trastornos. Na maioría dos casos, as algas son ricas en proteínas e carbohidratos e con baixo contido de graxa.
Nas dietas vexetarianas, as algas mariñas son un complemento excelente, xa que algunhas variedades reúnen altas cantidades de fibra, ferro e proteínas. Nos establecementos compran seco, polo que é necesario hidratalos antes do consumo. Ao cociñar as algas, é imprescindible ler a forma de uso na etiqueta, xa que a forma e o tempo de cocción dependen de cada tipo de algas. Estas algas tamén se comercializan en forma de cápsula como complemento nutricional.
Na cociña con algas mariñas é imprescindible empregar unha pequena cantidade, xa que son un alimento moi concentrado, tanto en nutrientes como en sabor, e se espallan moito. Ademais, con poucos gramos obtén unha gran contribución de minerais e vitaminas.
VARIEDADES E USOS
Comer algas con frecuencia é importante para a prevención dalgunhas enfermidades como a obesidade ou a desnutrición, diferentes problemas pero cun mesmo factor común: dieta pobre. Cunha inxestión habitual de dúas ou tres veces por semana completamos todas as nosas necesidades básicas sen ter que recorrer á inxestión forzada de medicamentos ou suplementos ou dietas que non funcionan a longo prazo.
Na actualidade nos países occidentais vemos máis algas nos mercados, especialmente en tendas especializadas e herbolarios, onde o final da súa comercialización supera o uso culinario ao dietético e terapéutico. Pero ás veces non sabemos como realmente usalos, ou o útil que poden ser cando elaboran un prato. Por exemplo, se queremos darlle a unha salsa ou sopa a un corpo e non queremos usar ningún outro espesante, o Agar-Agar sería moi útil, un tipo de algas marróns moi empregado na preparación de xeladas e outras sobremesas. O ágar ten un poder gelificante dez veces maior que as xeliñas de orixe animal. Ademais, ten un poder protector nas paredes do estómago e aporta apenas calorías. Tamén se pode usar para ensaladas, natillas, mousses e outros.
Leituga de mar: é un tipo de algas ricas en proteínas, fibra dietética soluble e unha variedade de vitaminas e minerais, especialmente ferro. Ten un baixo contido en graxa e non contén azucre. Pódese comer cru en ensaladas, cocido ou esmagado como condimento, como prato ou cociñado en sopas, cremas, croquetas, ovos revoltos, empanadas, etc.
Alga Nori: É unha das algas máis consumidas do mundo. É vermello, pero ao secar tórnase negro e cando se coce adquire unha cor verde. É rico en provitamina A e destaca polo seu efecto remineralizador. Hai que ter coidado co seu consumo excesivo xa que é moi rico en iodo. O seu uso culinario máis coñecido é como envoltorio de sushi, pero tamén se pode usar en sopas, purés e ensaladas.
Agar-agar: é un polisacárido obtido na parede celular de varias especies de algas, que non aporta sabor, pero úsase pola súa textura e porque a súa forma de preparación é moi sinxela. É rico en fibras, iodo e outros oligoelementos e, como as algas nori, ten un efecto remineralizador. O seu principal uso culinario está na preparación de xeladas, pero tamén é moi utilizado en ensaladas.
Algas de Hiziki: é unha das máis saborosas, aínda que a súa composición en vitaminas e minerais é algo inferior ao resto. Proporciona considerables cantidades de ferro, fósforo, provitamina A, vitaminas do grupo B e antioxidantes. As algas de Hiziki teñen unha desvantaxe, o seu posible contido en arsénico inorgánico, un tipo de metais pesados que poden causar graves problemas de saúde no corpo. Este tipo de algas adóitanse xeralmente a verduras salteadas, ensaladas, recheos, croquetas, cereais, pastas, pizzas e leguminosas.
Alga Kombu: é unha alga que tamén destaca polo seu poder remineralizador e o seu alto contido en iodo. As algas de Kombu teñen un sabor pronunciado, o que potencia a comida coa que se coce. Pódese comer fervido como guarnición para carne ou peixe ou como ingrediente en guisos, pasta, arroz e ensaladas.
Algas Wakame: semella algas de Kombu, especialmente secas. Non obstante, unha vez que as diferenzas están empapadas, son claras: as algas de Kombu son unha franxa grosa que require moito tempo de cocción. As algas Wakame precisan só uns minutos para empaparse sobre unha folla fina de grandes dimensións. A nivel nutricional, é un tipo de algas cuxo contido calórico é moi pequeno e non aporta graxa. Non obstante, ten un alto contido en iodo, calcio, ferro e varias vitaminas do grupo B, ademais de vitaminas A e C. As algas Wakame son unha das máis fáciles de incluír na dieta, xa que a súa preparación é moi sinxela e Pódese incluír en calquera prato. Por exemplo, en ensaladas, purés, pratos vexetais, sopas, legumes ou incluso pastas, carne e peixe...